Szczyt Wron
-
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
-- Lepiej zastanówcie się, nim cokolwiek więcej powiecie – odparł. – Od tego zależy, jaka będzie forma waszej kary. I lepiej nie zmyślajcie, nienawidzę kłamców. -
Widocznie przerażeni, nie bez powodu, milczeli dłuższą chwilę aż kusznik uderzył jednego swoja bronią na tyle mocno, że zachwiał się i upadł na ziemię.
- Gadać, to może pożyjecie dłużej. A jak nic nie będziecie gadać, to zawiśniecie już teraz.
Rzeczywiście, kilku najemników wieszało już pętle na pobliskim drzewie, choć decyzja, czy ukarać chłopów na miejscu, czy zaprowadzić ich do zamku Stalowych i wydać ich w ręce, aby zdecydowali o ich losie, należała do ciebie. Nie żeby robiło to im różnicę, w obu wypadkach szanse na przeżycie mają niemałe.
- Pane. - powiedział w końcu do ciebie jeden z chłopów. - Pane, nie my, naprawdę. Kiedyś tu byli tacy, co się kryli w lesie, walczyli ze Stalowymi Panami. I wtedy chłopy im pomagały. Ale potem ich pozabijali, i tamtych, i chłopów, i chłopi wrócili do pracy, nie buntowali się. Ale ci, co siem buntowali, nie wszyscy zginęli albo uciekli, niektórzy tu zostali. Czają siem w lasach i mówią, że jak im nie damy jeść, to nas zabiją. To już nie są ci sami, co nam pomagali kiedyś i mówili, że walczą za nas. Boim się, to i dajem. Tych tu waszych to my żeśmy ugościli jak tradycja każe, ale potem oni przyszli, napadli ich nagle i tyle. A czemu nam podrzucili te głowy to ja nie wiem, pane, ale nie my ich zabili! -
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
-- Ci twoi barbarzyńcy, których opisujesz, zabili naszych przyjaciół, druhów, a w niektórych przypadkach nawet członków rodzin. Także macie jedyną szansę w swoim życiu, by powiedzieć nam wszystko, co wiecie i udzielić nam wszelkiej pomocy, jaką sobie zażyczymy – odparł, ciągle gorąco myśląc. Teraz on był ich przywódcą? Psiamać. Dlaczego to tak się musiało skończyć? – Pierwszą rzeczą, jaką zrobicie, będzie oddanie waszych zapasów Stalowym. Będą wam przydzielać racje, które was wykarmią, ale nic ponad to, co sami zjecie. Niech barbarzyńcy zmierzą się z głodem – odparł. – To był rozkaz. Zrealizować natychmiast, a Stalowym wyjaśnić, o co chodzi. -
Przejąłeś dowodzenie, bo nikt inny się do tego nie kwapił. Wciąż żyli najemnicy, którzy byli w tej kompanii dłużej niż ty, więc istniała szansa, że będziesz mógł komuś przekazać władzę lub zorganizować wybory nowego przywódcy, aby zdjąć z siebie odpowiedzialność.
Chłop w milczeniu pokiwał głową i przekazał polecenie innym, z których dwóch pobiegło pędem gościńcem do najbliższego zamku czy innego miejsca, w którym mogliby odnaleźć Stalowych, zaś ten, z którym rozmawiałeś, wciąż czekał, niepewny swojego losu i twoich dalszych poleceń. -
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
Spojrzał się na niego. Szlag. Powinien go ukarać dla przykładu i jako ostrzeżenie dla reszty wieśniaków, co czeka tych, którzy ośmielą się zadziałać przeciwko im, najemnikom… z drugiej strony Elfka. Nie chciał, by to widziała. Nie chciał jej “popsuć”, zniekształcić jej sumienie, jak przed laty zrobił to ze sobą i co zrobili ze sobą inni najemnicy. Była niewinna. A jednak, coś zrobić musiał.
-- Powiedz mi, jaka w tym regionie jest kara za morderstwo? – zadał pytanie, przybierając groźny wygląd twarzy. Wieśniak dopuścił do tego. Jak również jako zwykły wieśniak musiał wiedzieć, że przyjdzie mu oberwać za innych, którzy się ulotnili. Dlatego też zadał to oczywiste pytanie z oczywistą odpowiedzią. -
- Jak takie zwykłe, to toporem ścina się łeb. A jak takie okrutne albo dużo osób się pozabijało, to Stalowe Pany majo sposoby. Jednego kiedyś kołem od woza łamali, innych na żywca w ziemi zakopali albo spalili.
-
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
Pokiwał głową w milczeniu.
-- Jak tutaj wrócimy, ma stać wybudowany stryczek z zapadnią. Mam nadzieję, że spodziewasz się, do czego dojdzie, prawda? – zagroził mu. – Oraz co może się stać, jak nie posłuchasz rozkazu? -
- Pójde no po cieśle. - odparł tamten, dużo bledszy niż wcześniej. - Co jeszcze?
-
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
-- Obecnie? Polowanie na morderców – odparł z chłodną złością. – Od tego, czy ich znajdziemy, może zależeć wasze późniejsze przeżycie. Na waszym miejscu nie testował naszej cierpliwości i zaczął udzielać wszystkich informacji, by ich znaleźć. Zwłaszcza, że to ludzie, których znacie. -
Pokiwał głową i wyglądał, jakby chciał coś powiedzieć, ale zamiast tego ruszył po cieślę, tak jak wcześniej obiecał. Mimo to, chociaż czas mijał, nikt nie zjawiał się, aby z wami porozmawiać, opowiedzieć wam o tych buntownikach. Za to wrócili chłopi wysłani po Stalowych, a po chwili ich oddział: pięciu odzianych w pełne zbroje jeźdźców na bojowych rumakach, za nimi dwudziestu opancerzonych w hełmy, kolczugi i kaftany piechurów z mieczami, włóczniami i tarczami migdałowymi, a na końcu tuzin żołnierzy z dwuręcznymi kuszami i jednoręcznymi mieczami przy pasach. Całość kolumny natychmiast ruszyła do wioski, ku tobie skierował się zaś jeden z jeźdźców. Widziałeś, jak rozmawiał z innym najemnikiem, który najwidoczniej wskazał cię jako przywódcę grupy.
-
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
Zbliżył się do nich.
-- Zostaliście poinformowani już o sytuacji? – zapytał, pomimo wszystko starając się trzymać dystans w stosunku do nich. Pracodawcy. Nie mogli widzieć słabości wśród najemników, ponieważ mogli zrezygnować z opłacania ich. Lub, co gorsza, zmusić ich do pracy za zemstę, a nie za złoto. A obecnie pracowali za oba i Grzesio spodziewał się, że nikt nie chce zrezygnować ani z jednego, ani z drugiego. -
Skinął głową na potwierdzenie.
- Chłopi wciąż są zbyt zuchwali, nawet po naszych ostatnich działaniach, które miały trzymać ich w ryzach. Moi ludzie zajmą się pacyfikacją wioski, to nie jest już wasz problem. Wycofaj z niej swoich najemników, a później złóż mi raport o wszystkim, czego się do tej pory dowiedziałeś.
Po tych słowach mężczyzna odjechał w kierunku wioski, gdzie żołnierze Stalowych Ludzi zaczęli obstawiać wszystkie wejścia i wyjścia, aby uniemożliwić chłopom ucieczkę. -
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
Spróbował go zatrzymać, zanim ten odjechał, ale skoro tamten widocznie miał swój scenariusz, ruszył w jego kierunku, starając się do niego zbliżyć.
-- Pozabijanie opornych nie złamie ich oporu – ostrzegł. – Chcecie ich spacyfikować? Zostawcie ich w roli katów, niech sami zabiją swoich bohaterów. My jedynie powinniśmy dopilnować, żeby wywiązali się z zadania. -
- Nie zatrudniliśmy was tu jako doradców, najemniku. - mruknął z pogardą Stalowy. - Zrób to, co ci kazałem i na przyszłość pamiętaj, gdzie jest twoje miejsce.
Tym razem konny spiął swojego wierzchowca ostrogami na tyle, aby nie dać ci szansy na dogonienie go bądź dalszą dyskusję. -
Grzesio “Sierżant Szpon” Talon
-- I właśnie dlatego zajmujecie się tym problemem dłużej, niż jest to potrzebne – odparł Stalowemu, jednakże nie w taki sposób, by którykolwiek z nich go słyszał w okolicy, a znacznie bardziej tylko i wyłącznie dla siebie. Po tym zebrał pozostałych przy życiu najemników. – Oczekują raportów, nie wyników. Nie zmienia to faktu, że zemsta nam się należy. -
- Chłopom i tak się oberwie. - mruknął jeden z twoich podwładnych, wskazując na żołnierzy Stalowych, którzy w zgromadzili wszystkich mieszkańców wsi w jednym miejscu, podczas gdy inni przygotowywali stryczki na gałęziach dorodnego drzewa, rosnącego przy trakcie, nieopodal wioski. Nie minęło wiele czasu, gdy z tłumu wyciągnięto trzech mężczyzn, których część żołnierzy zaprowadziła pod drzewo, a pozostali okładali pięściami lub płazami broni tłum wieśniaków, którzy usiłowali protestować. Gdy protesty chłopów trwały dłużej, niż tamci mieli cierpliwość, wyciągnęli z tłumu kolejnych pięć osób: trzech mężczyzn, kobietę i starca. Stalowi nie silili się nawet na jakiekolwiek bardziej rozbudowane przemowy, po prostu dali znać chłopom, że będą płacić krwią za każdego ich żołnierza, który przez nich zginie, za każdego martwego najemnika na służbie, za każdego buntownika, któremu pomogą. Po tych słowach trzech pechowców powieszono, a chyba umyślnie zrobiono to tak, aby ich agonia trwała długo, aż się uduszą. Pozostałych pięciu jeńców związano, ustawiono w szeregu, po czym za każdym ustawił się kusznik i oddał strzał, kładąc wszystkich pokotem. Jeden z nich podszedł jeszcze dobić sztyletem kilku tych, którzy nie umarli od razu, a gdy chłopi powieszeni na drzewie dokonali żywota, kolumna Stalowych ruszyła w drogę powrotną, a wraz z nimi kilka kobiet i dzieci, zapewne z rodzin sołtysa, wójta czy najzamożniejszych chłopów, mających być zakładnikami, a od postępowania ich krewnych będzie zależeć ich dalsze życie.
